통풍은 왜 생기나요?
통풍은 혈액 속 요산이 오랫동안 높아 관절과 주변 조직에 요산나트륨 결정을 만들고, 면역반응을 일으켜 갑작스러운 염증과 통증이 생기는 질환입니다. 고기나 술만의 문제가 아니며 유전, 신장 기능, 체중, 음주, 이뇨제 등 약물과 동반질환이 함께 영향을 줍니다.
혈중 요산이 높다고 모두 통풍은 아닙니다. 반대로 급성 발작 중에는 요산 수치가 일시적으로 낮게 나올 수 있어 한 번의 혈액검사만으로 통풍을 확진하거나 배제하지 않습니다.
이런 증상이 흔합니다
- 주로 밤이나 새벽에 한 관절이 갑자기 매우 아프고 붉게 붓습니다.
- 엄지발가락 관절이 대표적이지만 발등·발목·무릎·손목·팔꿈치에도 생길 수 있습니다.
- 통증이 심하면 이불만 스쳐도 아프고 걷기 어려울 수 있습니다.
정확한 진단이 중요한 이유
증상과 진찰, 혈중 요산 수치를 함께 평가합니다. 발작 중 요산이 6 mg/dL 미만이어도 통풍이 의심되면 염증이 가라앉은 뒤 다시 측정할 수 있습니다. 진단이 불확실하면 관절액에서 요산나트륨 결정을 확인하는 검사가 가장 직접적이며, 필요에 따라 X-ray, 근골격계 초음파 또는 이중에너지 CT가 도움을 줄 수 있습니다.
붉고 뜨겁게 부은 관절은 세균성 관절염, 칼슘피로인산염 결정 관절염, 외상이나 피부 연조직 감염과도 비슷할 수 있습니다. 특히 발열·오한, 상처, 면역저하, 인공관절이 있거나 상태가 빠르게 나빠지면 통풍으로 단정하지 말고 신속히 진료받아야 합니다.
급성 통풍 발작은 어떻게 치료하나요?
급성기에는 염증과 통증을 빨리 줄이는 것이 우선입니다. 비스테로이드성 소염진통제, 콜히친, 단기간의 경구 또는 관절 내 스테로이드가 대표적인 치료입니다. 어느 약이 항상 더 좋은 것은 아니며 신장 기능, 위궤양·출혈 위험, 항응고제 복용, 당뇨와 현재 복용약을 확인해 선택합니다.
관절을 쉬게 하고 높이 올리며, 피부에 직접 닿지 않게 냉찜질을 보조적으로 사용할 수 있습니다. 약을 임의로 섞어 복용하지 말고, 이미 요산강하제를 복용 중이라면 발작이 왔다고 자의로 중단하거나 용량을 바꾸지 않는 것이 중요합니다.
재발을 막는 치료는 따로 있습니다
급성 발작을 가라앉히는 약과 몸속 요산 결정을 줄이는 요산강하제는 목적이 다릅니다. 발작이 반복되거나, 통풍결절·관절 손상·만성콩팥병·요로결석 등이 있으면 장기 요산강하치료를 적극적으로 검토합니다.
치료 중 일반적인 혈중 요산 목표는 6 mg/dL 미만입니다. 통풍결절이나 만성 통풍성 관절염이 있거나 발작이 계속되면 더 낮은 목표를 고려할 수 있습니다. 요산강하제는 보통 낮은 용량에서 시작해 혈액검사를 보며 조절하고, 시작 초기 발작을 줄이기 위한 예방약을 함께 사용할 수 있습니다.
한국인은 알로푸리놀 중증 과민반응과 관련된 HLA-B*58:01 유전자 검사를 시작 전에 고려할 수 있습니다. 알로푸리놀 복용 뒤 발진과 발열, 입안이나 눈의 점막병변, 물집이 생기면 즉시 약을 중단하고 신속히 진료받아야 합니다.
생활관리도 필요하지만 약을 대신하지는 못합니다
- 과음과 폭음을 피하고, 특히 맥주·증류주와 과당이 많은 음료를 줄입니다.
- 과체중이라면 무리하지 않는 범위에서 서서히 체중을 줄입니다.
- 수분 제한을 받은 질환이 없다면 탈수를 피합니다.
- 균형 잡힌 식사를 유지하고, 특정 음식 하나만 지나치게 금지하지 않습니다.
- 처방약 중 요산을 올릴 수 있는 약이 있는지 의료진과 확인하되 임의로 중단하지 않습니다.
식사와 생활습관 개선은 도움이 되지만, 이미 결정이 쌓여 반복 발작이 생긴 통풍에서는 필요한 약물치료를 완전히 대신하기 어렵습니다.
진료를 서둘러야 하는 경우
- 처음 생긴 심한 관절 통증으로 진단이 확실하지 않을 때
- 발열·오한과 함께 관절이 뜨겁고 붉게 부을 때
- 상처나 감염이 있거나 면역이 저하된 상태일 때
- 인공관절 부위가 붓고 아플 때
- 외상 뒤 체중을 실을 수 없거나 뚜렷한 변형이 있을 때
- 치료 후에도 통증과 붓기가 호전되지 않거나 빠르게 악화될 때
참고한 진료지침
- 대한류마티스학회 2023 통풍 관리지침
- American College of Rheumatology 2020 Guideline for the Management of Gout
- NICE Guideline NG219: Gout — diagnosis and management